El meteorito Campo del Cielo llegó a La Tierra hace aproximadamente 4.500 años, cayendo en la actual Argentina la lluvia de meteoritos metálicos más grande conocida. Fue utilizado por los precolombinos para la fabricación de utensilios de metal y creó verdadero asombro a los conquistadores españoles en su llegada a las américas.
Los meteoritos metálicos como este proceden del núcleo de grandes asteroides que se desintegraron en el proceso de formación del sistema solar, y tienen una edad similar a la de la propia Tierra.
Desde que el gobierno de Argentina prohibiera la exportación de estos meteoritos, su valor está subiendo rápidamente.
Origen (región / ciudad)
Chaco
País de origen
Argentina
Los meteoritos de Campo del Cielo son uno de los hallazgos más impresionantes y significativos en el mundo de la meteorítica. Este campo de cráteres y fragmentos de meteoritos, ubicado en la provincia del Chaco, en el norte de Argentina, es el resultado de una lluvia de meteoritos que ocurrió hace aproximadamente 4.500 años. Este evento cósmico dejó un rastro de cráteres y fragmentos metálicos que han fascinado a científicos, coleccionistas y curiosos por igual.
Origen y composición
Los meteoritos de Campo del Cielo son meteoritos de hierro, específicamente del tipo octaedrita gruesa. Están compuestos principalmente de hierro (alrededor del 93 %) y níquel (alrededor del 6 %), con pequeñas cantidades de otros elementos como cobalto y fósforo. Su estructura interna muestra un patrón característico conocido como figuras de Widmanstätten, que se forman cuando el hierro y el níquel se enfrían lentamente en el espacio durante millones de años.
Se cree que estos meteoritos provienen de un asteroide metálico que se fragmentó al entrar en la atmósfera terrestre. El cuerpo original debió ser de un tamaño considerable, ya que los fragmentos encontrados hasta ahora suman varias toneladas.
El campo de cráteres
El área de Campo del Cielo abarca una extensión de aproximadamente 3 km de ancho por 18,5 km de largo, y contiene al menos 26 cráteres confirmados, aunque se sospecha que hay más aún por descubrir. El cráter más grande, conocido como «Cráter Rubín de Celis», tiene unos 78 metros de diámetro y 5 metros de profundidad.
Estos cráteres son el resultado de la fragmentación del meteorito principal al entrar en la atmósfera. Al impactar contra el suelo, los fragmentos generaron explosiones que excavaron los cráteres y dispersaron miles de fragmentos metálicos en el área circundante.
Hallazgos notables
Uno de los fragmentos más famosos de Campo del Cielo es el meteorito conocido como «El Chaco», que pesa aproximadamente 28.840 kilogramos (28,8 toneladas). Este impresionante meteorito es el segundo más grande encontrado en la Tierra, solo superado por el meteorito Hoba de Namibia.
Además de El Chaco, se han recuperado miles de fragmentos más pequeños, algunos de apenas unos gramos y otros que pesan cientos de kilogramos. Estos fragmentos son altamente valorados por coleccionistas y museos debido a su origen único y su impresionante historia.
Importancia científica y cultural
Los meteoritos de Campo del Cielo no solo son importantes desde el punto de vista científico, sino que también tienen un gran valor cultural e histórico. Para las comunidades indígenas de la región, estos meteoritos han sido considerados objetos sagrados durante siglos. De hecho, el nombre «Campo del Cielo» proviene de una leyenda local que habla de una lluvia de piedras enviada por los dioses.
Desde el punto de vista científico, estos meteoritos han proporcionado información valiosa sobre la composición de los asteroides metálicos y los procesos de impacto en la Tierra. Su estudio ha ayudado a los científicos a entender mejor la formación y evolución del sistema solar.
¿Cómo se reconocen los meteoritos de Campo del Cielo?
Los meteoritos de Campo del Cielo tienen una apariencia metálica y suelen estar cubiertos por una corteza de fusión, una capa oscura y rugosa que se forma cuando el meteorito se calienta al entrar en la atmósfera terrestre. Al cortarlos y pulirlos, se revela su estructura interna, mostrando las características figuras de Widmanstätten.
